Le navire a parcouru les océans, a fait le tour de la Terre, a pris part à l’une des expéditions scientifiques les plus importantes de son époque et a littéralement frôlé le naufrage sur la Grande Barrière de corail.
Fait intéressant, l’unité qui est devenue le symbole de l’ère des grandes expéditions d’exploration n’a pas du tout été construite dans l’objectif de découvrir le monde.
D’un navire de transport de charbon à une grande expédition
Endeavour a commencé sa vie bien plus modestement. Il a été construit à Whitby, dans le nord de l’Angleterre, et lancé en 1764 sous le nom de Earl of Pembroke. C’était un solide et large navire marchand destiné прежде tout au transport de charbon. Cette conception s’est toutefois révélée parfaite pour une longue expédition. Le navire disposait de beaucoup de place pour les provisions, il était robuste et se comportait relativement bien en eaux peu profondes. En 1768, la Royal Navy britannique a acheté l’unité, l’a transformée au chantier naval de Deptford et l’a enregistrée sous le nom de Endeavour. Son tonnage était d’environ 368 tonnes. Il convient, au passage, d’expliquer une curiosité. Bien que l’on rencontre couramment le nom HMS Endeavour, les sources historiques utilisent souvent l’appellation HMB Endeavour - His Majesty's Bark Endeavour, car la Royal Navy classait l’unité comme un « bark » (barque).
26 août 1768 – le début du voyage autour du monde
Le commandement du navire fut confié au lieutenant James Cook, qui possédait déjà une grande expérience en tant que navigateur et cartographe. Le 26 août 1768, Endeavour appareilla de Plymouth – prononcé en anglais à peu près « Plimeth » – entamant une expédition qui devait durer près de trois ans. L’objectif officiel de l’expédition était l’observation d’un phénomène astronomique extrêmement rare – le passage de Vénus devant le disque du Soleil. La mesure devait être effectuée à Tahiti et aider les astronomes à déterminer plus précisément la distance entre la Terre et le Soleil.
Mais Cook avait également un second jeu d’instructions.
La mission secrète de James Cook
Une fois les observations astronomiques terminées, Cook ouvrit les ordres scellés de l’Amirauté. Il devait poursuivre plus au sud et rechercher un immense continent hypothétique appelé Terra Australis Incognita - Terre australe inconnue.
Commença alors l’étape la plus célèbre du voyage d’Endeavour. Le navire atteignit la Nouvelle-Zélande, que Cook contourna et cartographia avec une précision remarquable, démontrant au passage qu’elle ne faisait pas partie du grand continent recherché. Ensuite, Endeavour mit le cap à l’ouest. En 1770, l’expédition atteignit la côte est de l’Australie. Cook dressa des cartes, à une échelle jusque-là inconnue des Européens, de la côte orientale, en faisant halte notamment dans la région de l’actuelle Botany Bay. L’expédition y rencontra des communautés d’Australiens autochtones, dont les terres étaient habitées depuis des milliers de générations.
La nuit où Endeavour a failli couler
L’un des événements les plus dramatiques de toute l’expédition survint le 11 juin 1770. Juste avant minuit, Endeavour heurta un récif corallien appartenant à la Grande Barrière de corail. La coque fut gravement endommagée et l’eau commença à pénétrer à l’intérieur du navire. La situation était critique. Pendant de nombreuses heures, l’équipage actionna les pompes tout en tentant d’alléger le navire. On jeta par-dessus bord environ 48 tonnes d’équipement et de lest, dont six canons en fonte. Après presque une journée, Endeavour fut dégagé du récif.
Cela ne résolvait toutefois pas le problème – le navire continuait à prendre l’eau. L’équipage utilisa une ancienne technique de marin appelée fothering : on fit passer sous la partie endommagée de la coque une voile spécialement préparée et garnie de matière, qui, sous la pression de l’eau, obtura partiellement l’ouverture. Cela permit de limiter la fuite. Endeavour atteignit ensuite la rivière appelée plus tard Endeavour River, dans la région de l’actuelle Cooktown. Là, le navire fut halé à terre et sa coque réparée pendant plusieurs semaines. Si la structure de l’ancien navire charbonnier avait été moins robuste, l’histoire de cette expédition aurait pu s’achever précisément sur la Grande Barrière de corail.
Endeavour a réellement fait le tour du monde
Après les réparations, l’expédition repartit. Endeavour franchit le détroit de Torrès, atteignit l’archipel indonésien et Batavia – l’actuelle Jakarta. Le séjour dans cette région eut des conséquences tragiques pour l’équipage. Beaucoup de ses membres tombèrent malades de la malaria et de la dysenterie, et certains moururent. La suite de la route passa par l’océan Indien, autour du cap de Bonne-Espérance, puis par l’Atlantique jusqu’en Europe. Ainsi, Endeavour fit le tour de la Terre. Après près de trois ans de voyage, le navire revint en Angleterre le 12 juillet 1771. Au cours d’une seule expédition, ce petit voilier du XVIIIe siècle parcourut donc un itinéraire menant de l’Angleterre à travers l’Atlantique, autour du cap Horn, puis via Tahiti, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ensuite par l’Asie du Sud-Est, l’océan Indien, le cap de Bonne-Espérance et de nouveau l’Atlantique.
Qu’est-il arrivé au véritable Endeavour ?
La grande expédition de Cook ne fut pas la fin de l’histoire du navire. Après la fin de son service, Endeavour fut vendu à un propriétaire privé et rebaptisé Lord Sandwich. Plus tard, il reprit du service lié à la flotte britannique pendant la guerre d’indépendance des États-Unis. En 1778, il fut délibérément coulé dans le port de Newport, à Rhode Island, avec d’autres unités utilisées par les Britanniques pour bloquer le port. Fait extraordinaire, plus de 240 ans plus tard, des recherches archéologiques ont permis d’identifier l’épave marquée RI 2394 comme les restes de l’ancien Lord Sandwich, c’est-à-dire Endeavour. Le National Maritime Museum australien a présenté les résultats de nombreuses années de recherches archéologiques et archivistiques confirmant cette identification.
La légende du voilier que l’on peut construire avec des briques
L’histoire d’Endeavour fait qu’il ne s’agit pas simplement d’un autre voilier spectaculaire. C’est un navire associé à l’un des voyages maritimes les plus célèbres du XVIIIe siècle – une expédition mêlant astronomie, cartographie, exploration du Pacifique, lutte dramatique pour la survie et, finalement, un tour du monde. Et c’est précisément à la silhouette de cette unité historique que renvoie REOBRIX 66048 Navire à voile Endeavor.
Le modèle se compose de pas moins de 3555 pièces et, une fois terminé, atteint les dimensions impressionnantes de 109 cm de long, 25,9 cm de large et 73,6 cm de haut. Ce n’est plus un petit modèle de bureau, mais un véritable voilier de collection qui peut devenir l’élément central d’une exposition. REOBRIX a également soigné les détails qui construisent le caractère de l’unité : un pont développé, des mâts et du gréement, des ancres, des garde-corps, une roue de gouvernail, des tonneaux, des hublots ainsi que de grandes voiles imprimées. La construction est modulaire, ce qui facilite l’assemblage puis le transport d’un modèle aussi grand. Le fabricant indique un niveau de difficulté 6/8 – expert, donc 3555 pièces devraient garantir de nombreuses heures de construction. L’ensemble est destiné aux personnes à partir de 14 ans, mais en raison de l’échelle et du caractère du modèle, il conviendra particulièrement bien à la collection d’un adulte passionné de voiliers, d’histoire et de grandes constructions en briques. Point important : le modèle n’est pas un ensemble sous licence d’une institution liée au navire historique – il s’agit d’une construction REOBRIX inspirée de la silhouette du Endeavour britannique.
Voir REOBRIX 66048 Navire à voile Endeavor – 3555 pièces
De Plymouth tout autour du monde
Endeavour avait commencé comme un simple navire marchand destiné au transport de charbon. Quelques années plus tard, il quitta Plymouth pour un voyage au cours duquel il parcourut les océans, survécut à une collision presque catastrophique avec la Grande Barrière de corail et revint en Angleterre après avoir fait le tour du globe. Aujourd’hui, son histoire continue de fasciner – notamment parce que, derrière la silhouette monumentale d’un voilier du XVIIIe siècle, se cache un récit de navigation sans GPS, de traversées de plusieurs mois dans des eaux inconnues, de curiosité scientifique et d’un équipage qui, à un moment critique, a sauvé son navire du naufrage. Et si, au lieu de simplement lire sur Endeavour, vous voulez voir sa silhouette caractéristique sur votre propre étagère, le REOBRIX 66048 de 109 cm est l’un de ces modèles dont la construction elle-même peut devenir une petite expédition – heureusement sans devoir passer trois ans en mer.
Se connecter avec Facebook
Se connecter avec Google